El término neuroplasticidad hace referencia a la capacidad del sistema nervioso para modificarse a lo largo de la vida. Este proceso permite que las conexiones neuronales se reorganicen en respuesta a estímulos internos y externos, lesiones, aprendizajes o nuevas experiencias.
¿Qué es la neuroplasticidad?
Como hemos visto anteriormente, cuando hablamos de neuroplasticidad cerebral, nos referimos al potencial adaptativo del cerebro humano para cambiar su estructura y su funcionamiento. Comprender qué es la neuroplasticidad resulta clave en el ámbito de la neuropsicología, ya que explica por qué ciertos procesos de recuperación, aprendizaje o compensación cognitiva son posibles incluso en edades avanzadas o tras un daño cerebral. La neuroplasticidad del cerebro no es solo un fenómeno de la infancia, sino un mecanismo constante, aunque con diferente intensidad a lo largo del ciclo vital.¿Cómo funciona la neuroplasticidad?
Entender cómo funciona la neuroplasticidad implica observar cómo las neuronas cambian su modo de conectarse. Este proceso se da mediante la potenciación sináptica, la creación de nuevas conexiones (sinaptogénesis) o la reorganización de circuitos completos. La plasticidad se puede ver afectada por el aprendizaje, por cambios ambientales, por procesos neurodegenerativos o por intervenciones terapéuticas. Una función cognitiva se apoya en redes cerebrales complejas. Si una parte de esa red se debilita o se daña, otras regiones pueden asumir parcialmente su función, como ocurre en ciertos casos de ictus o lesiones cerebrales. Esa reorganización funcional es expresión directa de la neuroplasticidad.Tipos de neuroplasticidad
A continuación, describimos los principales tipos de neuroplasticidad.Neuroplasticidad adaptativa
Es la que permite que el cerebro reorganice sus funciones tras una lesión o ante un cambio estructural. Tiene un papel clave en la rehabilitación neuropsicológica.Neuroplasticidad evolutiva
Se refiere a los cambios que se producen de forma natural durante el desarrollo. Es especialmente activa en la infancia y la adolescencia.Neuroplasticidad funcional
Describe la capacidad del cerebro para transferir funciones de una región a otra. Es central en procesos de compensación tras daño cerebral.Neuroplasticidad estructural
Se basa en los cambios físicos en la anatomía del cerebro: crecimiento de dendritas, aumento de conexiones sinápticas o incluso neurogénesis. Estos tipos no son excluyentes y, de hecho, pueden coexistir. Es importante distinguir entre la plasticidad inducida, que se activa mediante el aprendizaje y la experiencia, y la plasticidad reactiva o compensatoria, que se desencadena tras una lesión o proceso neurodegenerativo. Ambas se manifiestan en los diferentes tipos descritos.Características de la neuroplasticidad
Veamos a continuación las características de la neuroplasticidad:- Es un proceso dinámico y continuo.
- Se da a lo largo de toda la vida.
- Está influida por factores internos (genética, edad) y externos (entorno, estimulación).
- Permite la recuperación tras daño cerebral.
- Es la base biológica del aprendizaje y la memoria.
- Se relaciona con la eficacia de intervenciones terapéuticas.
¿Cómo afecta la neuroplasticidad al aprendizaje y la memoria?
Entender cómo afecta la neuroplasticidad al aprendizaje y la memoria es clave para la práctica clínica. Estos procesos cognitivos no solo dependen de la información adquirida, sino de la capacidad del cerebro para adaptarse a nuevas demandas. La plasticidad sináptica permite reforzar circuitos implicados en la codificación y recuperación de información. En contextos educativos, una mayor neuroplasticidad se asocia con mejores resultados en procesos de adquisición de conocimientos, sobre todo en edades tempranas. En el ámbito clínico, la intervención neuropsicológica estimula estos mecanismos para mejorar el rendimiento cognitivo tras un daño.Pruebas para medir la neuroplasticidad
La neuroplasticidad como proceso no se mide directamente, pero sí se pueden evaluar sus manifestaciones a través del rendimiento cognitivo. Las pruebas para evaluar funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva o el control inhibitorio, ofrecen una aproximación válida a las manifestaciones conductuales de los cambios plásticos del cerebro. Este enfoque funcional se encuentra en línea con lo planteado en el libro Viaje a tu cerebro, de Gema Climent (reconocida neuropsicóloga y fundadora de Nesplora), donde se abordan los mecanismos de plasticidad y su evaluación desde una perspectiva aplicada. La neuroplasticidad cerebral no solo es un fenómeno fascinante, sino también la base sobre la que se apoya gran parte del trabajo clínico, educativo y tecnológico en neuropsicología. Las pruebas neuropsicológicas con realidad virtual desarrolladas por Nesplora nos acercan a una evaluación más precisa, funcional y cercana a la vida real, permitiendo observar cómo el cerebro cambia, aprende y se adapta.- Fuentes:
- Pascual-Leone, A., Amedi, A., Fregni, F., & Merabet, L. B. (2005). The plastic human brain cortex. Annual Review of Neuroscience, 28, 377–401. https://doi.org/10.1146/annurev.neuro.27.070203.144216
- Kolb, B., & Whishaw, I. Q. (2015). Fundamentals of Human Neuropsychology (7th ed.). Worth Publishers.
- Climent, G. (2024). Viaje a tu cerebro: Factores clave y desafíos de la salud cognitiva en la mediana edad. Ediciones B.
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